Colt Group repara las fugas con el Artec Leo mientras mantiene las refinerías en funcionamiento

Un ingeniero de Colt Group escanea tuberías en 3D con un Artec Leo. Imagen cortesía de Colt Group.

La reparación de tuberías presurizadas es un problema particularmente común en las refinerías de petróleo y gas, donde las válvulas, accesorios y conexiones son propensos a la corrosión y al agrietamiento por fatiga. Tradicionalmente, las reparaciones se diseñan tomando medidas físicas y dibujando a mano el componente a reparar, pero las características geométricas complejas y extrañas hacen que esta metodología parezca cada vez más obsoleta.

Medir el diámetro de tuberías que varían desde una pulgada hasta más de un metro, con una precisión de solo una décima de pulgada, también puede ser extremadamente desafiante para los ingenieros.

Luego está el tiempo: las tuberías rotas a menudo transportan sustancias desagradables con el potencial de interrumpir las operaciones. Si bien muchos operadores de sitios programan el mantenimiento de rutina, solucionar estos problemas es una tarea urgente. La maquinaria, como los reactores petroquímicos, tampoco se puede desactivar sin más. Apagarlos espontáneamente haría que fallaran equipos del tamaño de un edificio de varios pisos.

Un ejemplo de la compleja geometría de las válvulas que el Grupo Colt tiene la tarea de reparar. Imagen cortesía de Colt Group.

Claramente, se requiere una solución provisional para permitir reparaciones rápidas y precisas. Ahí es donde realmente destacan los proveedores de servicios como Colt Group. Con 30 oficinas que atienden a clientes en la mitad de los EE. UU., la compañía lleva a cabo reparaciones in situ con Artec Leo, mientras mantiene en funcionamiento los activos críticos.

«Hacemos reparación de fugas en-línea. Cuanto más rápido podamos hacer el trabajo, más rápido podremos sellar la fuga para un cliente y disminuir la probabilidad de tener que cerrar», explicó el director de TI del Grupo Colt, Wally Whitley. «También estamos ayudando a nuestros clientes a ahorrar bastante dinero al minimizar la pérdida de producto y mantener la productividad».

«Evitamos que tengan que cerrar su proceso. Cuanto más rápido podamos hacer cada paso de nuestro proceso, más valiosos seremos para el cliente».

Desbloqueando las reparaciones «en-línea» de refinerías

Hasta hace poco, todos los ingenieros de Colt Group llegaban in situ a la refinería o planta de un cliente y medían las áreas afectadas de las tuberías mediante croquis manuales. Una vez listos, estos planos 2D o PDF se enviarían a su equipo de ingeniería, para que pudieran diseñar la solución de reparación.

Este proceso, que todavía se estila para trazar las reparaciones de infraestructuras compuestas íntegramente por geometrías básicas, proporciona representaciones suficientemente precisas de los lugares de las fugas, pero a menudo requiere de dos personas y puede llevar muchas horas.

Un escaneo 3D de tuberías capturado con un Artec Leo por el Grupo Colt. Imagen cortesía de Colt Group.

Estas preocupaciones sobre la velocidad y personalización han hecho que la empresa reconsidere su enfoque de medición, pero el escaneo 3D no siempre fue la tecnología de vanguardia. De hecho, el jefe de ingeniería del Grupo Colt, Mike Yates, dice que tenía grandes dudas al respecto, después de que anteriormente le resultara imposible diseñar piezas para clientes utilizando datos de escaneo por debajo de la media.

«He recibido escaneos antes, a lo largo del tiempo. Anteriormente, uno de nuestros clientes hizo que un equipo saliera y realizara algún tipo de escaneo», recordó Yates. «Básicamente, se tomaron un montón de puntos de datos, pero no era algo que pudiéramos convertir en una pieza sólida».

«Era un poco inservible. Eso fue hace unos diez años, y eso marcó mi opinión sobre el escaneo 3D. Así que, honestamente, era escéptico».

Modernizando el mapeo del sitio

A pesar de estas reservas iniciales, Whitley dice que el CEO del Grupo Colt, Jason Box, se encontró con el Artec Leo el año pasado, y era un dispositivo tan diferente que insistió en que su empresa «tenía que probarlo».

Desde entonces, el escáner 3D inalámbrico impulsado por IA ha demostrado ser tan fácil de usar y rápido que los técnicos de la empresa han podido familiarizarse rápidamente con él y comenzar a capturar tuberías en solo 15-20 minutos. Al describir al Leo como «muy intuitivo», Yates dice que su equipo ha encontrado que su pantalla incorporada es particularmente útil, ya que les permite confirmar que tienen los datos que necesitan «cuando las áreas pasan de verde a rojo», sin tener que revisar un monitor de PC.

Una abrazadera de reparación de tuberías diseñada en base a los escaneos de Artec 3D. Imagen cortesía de Colt Group.

En términos de precisión, añade que «el Leo es obviamente superior», pero el Grupo Colt se ha beneficiado más del nuevo nivel de ritmo y personalización con el que ahora es capaz de medir. «Para lo que usamos el Leo es para las geometrías extrañas que aparecen en campo», continuó Yates. «No todo son círculos o cuadrados y siguen un camino. Algunas geometrías son extrañas, otras son imposibles y medir otras llevaría tanto tiempo que no vale la pena el esfuerzo».

Personalización de abrazaderas de reparación de fugas

El cambio al escaneo de Artec 3D también ha hecho que el Grupo Colt comience a utilizar Artec Studio. El software de procesamiento y captura de datos de escaneo aclamado por la industria viene con múltiples funciones diseñadas para facilitar la vida de los nuevos usuarios. El Piloto Automático del programa elige automáticamente el algoritmo correcto para lidiar con un escaneo, por lo que incluso los recién llegados pueden optimizar los resultados.

Según Whitley, la plataforma ha demostrado ser tan fácil de usar para los técnicos de la empresa que, durante el último año, han podido crear modelos precisos utilizando sólo los ajustes preestablecidos con los que venía el Artec Leo. Esta accesibilidad ha liberado al Grupo Colt para experimentar.

Desde que adoptó el Artec Leo en todo su negocio, el Grupo Colt también se ha visto sorprendido por los resultados. Las mediciones más precisas han significado menos retrabajos, mientras que la captura de datos más rápida les ha permitido ofrecer un servicio más acelerado y de primera calidad.

Un ingeniero de Colt Group instalando una enorme abrazadera de reparación de tuberías. Imagen cortesía de Colt Group.

El Leo ya le está permitiendo a la empresa llevar a cabo más proyectos con el mismo equipo. Algún día, Yates cree que el Leo capturará hasta la mitad de las decenas de miles de partes que mide cada año. Como tal, el Grupo Colt no ha calculado el retorno de la inversión en sus dispositivos, pero se prevé que ofrecerán fácilmente los ahorros de costes necesarios para amortizarse en los próximos años.

«Simplemente apuntas el Leo a un objeto y escanea lo que estás mirando. Ese es el futuro obvio con la medición. Ese es el camino que va a tomar con el tiempo. Simplemente funciona, esa es la clave realmente».