Digitalizzare le antiche incisioni di Bengaluru con Artec 3D

Guarda più da vicino: ogni pietra è coperta da dettagliatissime scritte, ora catturate da Artec Space Spider

Tutto è iniziato nel 2017, quando Udaya Kumar PL, direttore onorario di progetto dell'istituto di ricerca Mythic Society, si è imbattuto in un'antica tavola di pietra nel suo quartiere. Incuriosito, ha deciso di indagare ulteriormente, per sua e nostra fortuna. La pietra che aveva trovato si è scoperta essere un manufatto dell'VIII secolo, ed era solo una di molte: c'erano circa 175 pietre con iscrizioni in tutta la città di Bengaluru, molte delle quali avevano più di mille anni.

"Ho avuto la pelle d'oca vedendo e toccando 1.300 anni di scrittura a pochi passi da casa mia", ha detto Udaya. "Non avevo idea che ci fosse qualcosa di così incredibile, così vicino! Volevo che tutti i miei amici e gli abitanti della città provassero lo stesso brivido."

Poiché nessuna comunità storica o archeologica era attivamente impegnata a proteggere queste iscrizioni, essendo la ricerca in questo campo più focalizzata sulla letteratura scientifica, Udaya ha deciso di farsi carico di questa sfida.

"Le incisioni sulle pietre sono cronache di eventi significativi accaduti nel luogo dove si trova la pietra," ha spiegato Udaya. Ad esempio, commemorano eventi come la costruzione di un villaggio, un tempio, l'era di un particolare sovrano o un'eclissi. Queste iscrizioni sono la storia della città stessa, scritta e scolpita per le sue strade mille anni fa.

"Queste pietre erano abbandonate a sé stesse. Le persone che vivevano vicino a loro non sapevano cosa ci fosse scritto sopra e non capivano la loro importanza," ha detto Udaya. "Vedendo questo triste situazione, ho deciso di intervenire e contribuire a salvare queste incredibili iscrizioni millenarie della città di Bengaluru."

A causa della mancanza di informazioni facilmente disponibili e accurate, è molto importante educare le persone e renderle più consapevoli del luogo dove vivono e dell'importanza di preservare questi spazi e pietre. Inoltre, queste iscrizioni sono una fonte di come la lingua si è evoluta nel corso dei secoli.

Formando un gruppo di appassionati e spiriti affini, è nata un'attiva comunità di esploratori del patrimonio culturale. La loro missione: scoprire, digitalizzare e preservare le meraviglie storiche sparse per la loro città.

Salvare per i posteri

Come professionista IT con tre decenni di esperienza con celebri nomi quali Schneider e General Electric, per Udaya non è stato difficile colmare lo spazio tra ciò che era iniziato come un semplice hobby e la sua professione.

"Diversi storici hanno cercato queste iscrizioni in pietra e le hanno documentate per centocinquanta anni," ha detto Udaya. "Quello che voglio fare è visitare questi siti e garantire la loro protezione fisica e conservazione digitale."

Alla scoperta di pezzi di storia intorno alla città

Con un obiettivo ben definito, Udaya e i suoi compagni cacciatori di storia si sono messi al lavoro. Oltre alle 175 iscrizioni che sono state scoperte all'interno della città di Bengaluru, ce ne sono circa 1.500 nelle aree rurali circostanti. Intagliate con scalpello e martello, queste iscrizioni si trovano su tutti i tipi di pietre: lastre tagliate e rifinite, massi, muri di pietra o sculture, e risalgono dal 5° al 16° secolo. Il passo successivo: catturare nel dettaglio i loro ritrovamenti.

"Era evidente", ha detto Udaya, "che la conservazione fisica da sola era insufficiente, poiché le superfici di pietra sono destinate a deteriorarsi a causa delle intemperie." E non importa quanto ben protetta possa essere un'iscrizione, c'è sempre il rischio di danni accidentali. È stato a questo punto che Udaya e il suo team hanno iniziato a realizzare delle copie digitali delle antiche reliquie.

Le pietre si trovano generalmente in uno stato terribile per colpa dei fenomeni metereologici. Alcune sono logore, altre rovinate da mano umana, e con la rapida urbanizzazione di Bangalore il pericolo di vederle distrutte si fa sempre più concreto.

"Ho sperimentato tecniche come la fotogrammetria e la Reflectance Transformation Imaging," ha detto Udaya. Queste tecniche, sebbene convenienti e accessibili, erano inadeguate e geometricamente povere. Così abbiamo iniziato a valutare degli scanner portatili commerciali. E mentre altri scanner 3D ci hanno dato una risoluzione accettabile, dover applicare alle iscrizioni dei marcatori andava contro lo scopo della nostra opera di conservazione.

I partner certificati Artec 3D Gold in India, Altem Technologies, si sono mostrati subito pronti a prestare la loro esperienza. "L'obiettivo principale era quello di catturare le lettere delle iscrizioni nel modo più dettagliato possibile," ha detto Lakshmikantha Sharma, rappresentante di Altem. Ad esempio, alcuni dettagli da catturare erano non più grandi di 0,3 mm o meno.

Oltre alle scritte, molte pietre erano decorate di intricate incisioni, come ad esempio, questo guerriero in carica.

Ogni piccolo dettaglio viene catturato da Artec Space Spider

Soprattutto quando si tratta di conservazione del patrimonio culturale, la scansione 3D senza contatto è essenziale. Proprio come in un museo, questi fragili manufatti è meglio che siano visti e non toccati. Allo stesso tempo, la qualità dei risultati che speri di ottenere non deve essere compromessa. È qui che entrano in gioco le caratteristiche degli scanner Artec 3D. In questo caso, è stato scelto Artec Space Spider come strumento ideale per il lavoro.

Progettata appositamente per catturare geometrie complesse e bordi fini come questi, la tecnologia a luce blu di Artec Space Spider porta a modelli 3D incredibilmente accurati con altissima precisione e colori brillanti. E con la sua precisione di 0.05 mm, non gli manca proprio nulla.

"I risultati della scansione con Space Spider erano così precisi che nei dati scansionati sono visibili persino i segni lasciati dallo scalpello dello scultore!" Ha detto Udaya.

Un tuffo nel passato

Una volta selezionato il metodo (catturare rapidamente le steli con Artec Space Spider e elaborarle in Artec Studio per immortalare per sempre questi sorprendenti frammenti di storia) la strada da percorrere era chiara: scansionare ogni pietra.

"In primo luogo, il team di scansione 3D doveva pre-identificare le posizioni di scansione e documentare la disponibilità delle risorse per eseguire la scansione", ha ricordato Sharma.

"La scansione è stata effettuata in varie condizioni esterne: da terreni aperti all'ombra, alla luce del sole, in aree boschive in cui crescono piccoli arbusti, per lo più in condizioni in cui le fonti di alimentazione sono poco accessibili o assenti."

Le risorse erano spesso limitate, ma gli è servita una sola cosa: un fidato Space Spider!

Nonostante scenari di lavoro spesso difficili o precari, lontano dalle risorse di prima necessità, la facilità d'uso dello scanner ha permesso al team di fare molta strada. "Space Spider è molto utile ed è molto facile da usare per tutti i membri del nostro team", ha detto Udaya. Questa facilità d'uso ha portato a un lavoro ininterrotto anche durante la scansione delle preziose steli. "In un solo passaggio", ha detto, "possiamo scansionare interi metri della superficie delle pietre, senza ritardi o interruzioni."

Anche l'elaborazione in Artec Studio è stata un gioco da ragazzi. "Il software è molto efficace nella gestione delle elevate quantità di dati di punti nei nostri progetti," ha affermato Udaya.

Scansione con Space Spider, in qualsiasi condizione atmosferica!

"Gli enormi set di dati dai 15 ai 30 GB vengono allineati in Artec Studio utilizzando l'opzione Allineamento. Artec Studio durante la registrazione globale gestisce dati di enormi dimensioni in modo assolutamente perfetto, e li riallinea se c'è qualche scarto di posizione o errori tra le varie scansioni," ha affermato Sharma. "Quindi, con l'aiuto della Fusione rigorosa, vengono creati modelli 3D finali con risoluzione 0,1-0,2 mm per creare modelli estremamente accurati a fini di digitalizzazione."

Una conservazione essenziale

Per adesso sono state scansionate circa 500 pietre. E ora come si procede? "Dobbiamo scansionare almeno 1.500 iscrizioni documentate e pietre degli eroi all'interno e nei dintorni di Bangalore, molte delle quali sono in pericolo a causa della rapida urbanizzazione," ha detto Udaya.

I modelli 3D sono liberamente accessibili a tutti coloro che desiderano vederli o utilizzarli

Il team si sta anche occupando di trasferire le pietre in luoghi più sicuri e più adatti per la conservazione, e ha in programma di restaurare quelle che sono state danneggiate, ma digitalizzarle è la priorità più urgente.

In un caso, un modello è stato stampato in 3D a dimensioni ridotte e utilizzato come modello per aiutare a crearne delle copie in bronzo. Queste repliche sono state poi utilizzate per raccogliere fondi per erigere un riparo in pietra per la più antica iscrizione di Bangalore, risalente al VIII secolo.

E anche questi dati saranno condivisi liberamente con i ricercatori, scuole e altri enti su Wikimedia Commons. La cosa più importante è rendere accessibili le pietre e la loro storia per le generazioni a venire, e creare risorse visive accurate facilmente accessibili e studiabili.

Studenti apprendono la storia della loro città. Foto di Altem Tech.

L'importanza è chiara, e il metodo è stato trovato: qual è l'unico modo per proteggere queste pietre storiche? "La scansione 3D," risponde Sharma, "il nostro team è costantemente al lavoro per digitalizzare le pietre nel modo più minuzioso possibile per le generazioni future."

"Il contenuto delle iscrizioni delle pietre potrebbe essere già stato pubblicato su riviste accademiche, ma quasi nessuno che vive vicino ai siti delle steli è al corrente di cosa sia scritto su di esse e del loro valore", ha detto Udaya.

Ed è per questo che ora stiamo portando questa missione anche nelle scuole.

"Conduciamo eventi di sensibilizzazione in scuole, università e riunioni di quartiere, in cui educhiamo le persone sul significato di queste iscrizioni", ha detto Udaya, mostrando come sia possibile riportare in vita la storia passata, diffonderla nelle aule di oggi e conservarla in modo sicuro per il futuro.