Digitalizando las antiguas inscripciones de Bangalore con Artec 3D

Mira más de cerca: cada piedra está cubierta con una escritura bellamente detallada, ahora capturada por el Artec Space Spider.

Todo comenzó en 2017, cuando Udaya Kumar P.L., Director Honorario de Proyectos del instituto de investigación Mythic Society, tropezó con una vieja tableta de piedra en su vecindario. Su interés despertó y decidió investigar más a fondo. Y es bueno que lo haya hecho. La piedra que encontró resultó ser un artefacto del siglo 8, y fue uno de muchos: había alrededor de 175 piedras de inscripción en toda la ciudad de Bangalore, muchas de las cuales tenían más de mil años de antigüedad.

«Se me puso la piel de gallina al ver y tocar escritos de 1.300 años de antigüedad a poca distancia de mi casa», dijo Udaya. «¡No tenía idea de que había algo tan increíble tan cerca! Quería que todos los amigos y bengalíes experimentaran la misma emoción».

Sin comunidades históricas ni arqueológicas trabajando activamente para proteger estas inscripciones, estando más bien enfocadas en la investigación basada en libros, Udaya decidió asumir el desafío.

«Los escritos en las piedras son un registro original de un evento significativo en ese lugar exacto, en ese momento», explicó Udaya. Por ejemplo, conmemorar eventos como la construcción de un pueblo, un templo, un gobernante de la época, un registro de un eclipse. Estas inscripciones son esencialmente la historia de la ciudad escrita y tejida a través de sus calles desde hace mil años.

«Estas piedras quedaron huérfanas y abandonadas ya que las personas que vivían a su alrededor no sabían lo que estaba escrito en ellas y no entendían su importancia», dijo Udaya. «Al ver este lamentable estado de las cosas, decidí intervenir y ayudar a salvar estas increíbles inscripciones milenarias de la ciudad de Bangalore».

«Debido a la falta de información fácilmente disponible y precisa, es muy importante educar a las personas y hacerlas más conscientes de su localidad, y la importancia de preservar estos espacios y piedras; además, estas inscripciones son una fuente de cómo ha evolucionado el idioma a lo largo de los siglos».

Formando un grupo de entusiastas con ideas afines, nació una comunidad próspera y aún activa de exploradores del patrimonio; y tenían una misión en mente: descubrir, digitalizar y preservar las maravillas históricas que salpicaban su ciudad.

Conserva lo que ves

Como profesional de TI con tres décadas de experiencia trabajando con marcas reconocidas como Schneider y General Electric, para Udaya, el puente entre lo que comenzó como un pasatiempo y luego su profesión no fue difícil de cruzar.

«Los historiadores han estado buscando estas inscripciones de piedra y documentándolas en revistas durante ciento cincuenta años», dijo Udaya. «Lo que hago: volver a visitar esos sitios y garantizar la protección física y su conservación digital».

Descubriendo partes de la historia alrededor de la ciudad.

Con un objetivo claramente establecido, Udaya y sus compañeros cazadores de historia se pusieron a trabajar. Más allá de las 175 inscripciones que se han descubierto dentro de la ciudad de Bangalore, hay unas 1.500 en las zonas rurales circundantes. Talladas con cincel y martillo, estas inscripciones se pueden encontrar en todo tipo de piedras: losas cortadas y terminadas, cantos rodados, paredes de piedra o esculturas, y datan de los siglos V al XVI. Lo que había que hacer a continuación: capturar minuciosamente todo lo que encontraron.

«Era muy evidente», dijo Udaya, «que la conservación física por sí sola era insuficiente, ya que las superficies de piedra se desgastan debido a causas naturales como la lluvia, el sol, la corrosión, etc.». Y no importa cuán bien protegida pueda estar una inscripción, siempre existía el riesgo de daños accidentales. Fue en este punto que Udaya y su equipo comenzaron a buscar copias digitales de las antiguas reliquias.

Las piedras generalmente se encuentran en un estado terrible soportando las condiciones climáticas. Algunas están desgastadas, otras mal manipuladas, y con la rápida urbanización de Bangalore, las amenazas de destrucción por cualquier medio son inevitables.

«Experimenté con técnicas como la fotogrametría y las imágenes de transformación de reflectancia», dijo Udaya. «Estas técnicas, aunque asequibles y accesibles, eran inadecuadas y geométricamente pobres, por lo que evaluamos los escáneres portátiles comerciales para la tarea. Y mientras que otros escáneres 3D nos dieron una resolución similar, tener que agregar marcadores (targets) estaba arruinando el propósito de una preservación realista».

Los socios certificados Gold por Artec 3D en India, Altem Technologies, estaban listos para prestar su experiencia. «El objetivo principal era capturar las letras de las inscripciones con el mayor detalle posible», dijo el representante de Altem, Lakshmikantha Sharma. «Por ejemplo, algunas características a capturar son tan pequeñas como 0,3 mm o menos».

Además de escribir, muchas piedras tenían dibujos intrincados tallados en ellas, por ejemplo, ésta de un hombre cargando en batalla.

Cada pequeño detalle es capturado con el Artec Space Spider.

Cuando se trata especialmente de preservación del patrimonio, el escaneo 3D, 100% sin contacto, es esencial. Al igual que en un museo, es mejor respetar las piezas históricas frágiles y los artefactos irremplazables y no tocarlos. Al mismo tiempo, la calidad de los resultados que esperas lograr no tiene por qué verse comprometida. Es aquí donde aparecen las características de los escáneres de Artec 3D, y en este caso fue el Artec Space Spider el elegido como la herramienta ideal para el trabajo.

Diseñada especialmente para capturar geometrías complejas y bordes finos como estos, la tecnología de luz azul del Artec Space Spider reproduce modelos 3D increíblemente exactos con una precisión súper alta y colores brillantes. Y con una precisión de 0,05 mm, no hay nada que se pierda con esta máquina.

«¡Los resultados del escaneo del Space Spider fueron tan claros, que incluso las marcas de la trayectoria de profundidad del cincel del escultor son visibles en los datos escaneados!» dijo Udaya.

Sumergirse en el pasado

Una vez seleccionado el método – capturar rápidamente piedras con el Artec Space Spider y procesarlas en Artec Studio para inmortalizar para siempre estas sorprendentes piezas de la historia – el camino por delante estaba claro: escanear cada piedra que encontraron.

«Primero, el equipo de escaneo 3D identificaría previamente las ubicaciones de escaneo y documentaría la disponibilidad de los recursos para llevar a cabo el trabajo», recordó Sharma.

«El escaneo se llevó a cabo en diversas condiciones al aire libre: desde terrenos abiertos bajo sombra, a la luz del sol, en áreas boscosas donde crecen pequeños arbustos alrededor, en su mayoría, en condiciones donde no hay suministro de energía o es mínimo».

Los recursos a menudo eran limitados, pero tenían todo lo que se necesitaba: ¡un Space Spider confiable!

A pesar de los ajustes a menudo complicados o precarios lejos de los recursos generales, la facilidad de uso del escáner llevó al equipo a recorrer un largo camino. «El Space Spider es muy útil y fácil de usar entre todos los miembros de nuestro equipo», dijo Udaya. Esta facilidad de uso también les ha conducido hacia un trabajo ininterrumpido al capturar la piedra deseada. «En un tramo», dijo, «podemos escanear metros de longitud sobre las piedras, sin ningún retraso o rotura».

El procesamiento en el Artec Studio también fue muy fácil. «El software es muy efectivo en la gestión de datos de puntos de proyectos de gran tamaño», dijo Udaya.

¡Escaneando con un Space Spider sin importar el clima!

«Enormes conjuntos de datos de 15 a 30 GB están alineados en Artec Studio utilizando la opción de Alineación. Artec Studio maneja grandes cantidades de datos durante el registro global tan perfectamente, que se vuelve a alinear si hay alguna diferencia de posición o error entre los conjuntos de escaneo», dijo Sharma. «Luego, con la ayuda de Fusión aguda, se crearán modelos 3D finales en una resolución de 0.1-0.2 mm para representar modelos extremadamente precisos para fines de digitalización».

Conservación esencial

Hasta ahora, se han escaneado alrededor de 500 piedras. ¿Y cuál es el plan? «Escanear al menos 1.500 inscripciones documentadas y piedras de héroe en Bangalore y sus alrededores, muchas de las cuales están en peligro debido a la rápida urbanización», describió Udaya.

Los modelos 3D son de libre acceso para todos los que quieran verlos o usarlos.

Si bien el equipo también está trabajando para reubicar las piedras en lugares más seguros y adecuados para su preservación, y tiene planes para restaurar las que han sido dañadas, digitalizarlas primero es esencial.

En un caso, un modelo se imprimió en 3D a un tamaño reducido y se usó como patrón para ayudar a fundir copias de bronce. Estas réplicas se utilizaron para recaudar fondos para erigir un intrincado refugio de piedra para la inscripción más antigua de Bangalore, del siglo 8.

Y estos datos también se compartirán libremente: con investigadores, en Wikimedia Commons, con escuelas y otros. Todo se reduce a la disponibilidad de información, la documentación de la historia para las generaciones venideras y recursos visuales precisos a los que se puede acceder y consultar fácilmente.

A los estudiantes se les enseña la historia de su ciudad. Imagen de Altem Tech.

La importancia es clara, y el método se ha establecido: ¿cuál es la única manera de proteger estas piedras históricas? «Mediante el escaneo 3D», dijo Sharma, «mientras nuestro equipo continúa trabajando para digitalizarlas con el mayor detalle posible para las generaciones futuras».

«Si bien el contenido de la piedra de inscripción puede haber sido publicado en revistas académicas, casi nadie que viva en y alrededor del sitio de una piedra inscrita sabe lo que está escrito en ella y su valor», dijo Udaya.

Y es por eso que ahora también están llevando esta misión a las aulas.

«Llevamos a cabo eventos de concientización en escuelas, universidades y reuniones vecinales donde educamos a las personas sobre estas inscripciones», dijo Udaya, mostrando cómo la historia ya está siendo traída del pasado, difundida en las aulas de hoy, y almacenada de manera segura para el futuro.