Numérisation d'inscriptions anciennes de Bangalore avec Artec 3D

Regardez de plus près : chaque pierre est recouverte d’une écriture admirablement détaillée, capturée par l’Artec Space Spider

Tout a commencé en 2017, lorsque Udaya Kumar P.L., directeur de projet honoraire de l’institut de recherche Mythic Society, est tombé sur une vieille tablette en pierre dans son quartier. Sa curiosité a été piquée, aussi a-t-il décidé de faire des recherches plus approfondies, et il a bien fait. La pierre qu’il a trouvée s’est avérée être un artefact du VIIIe siècle, et elle n’était qu’une parmi tant d’autres : environ 175 pierres gravées ont été découvertes dans toute la ville de Bangalore, dont beaucoup dataient de plus d’un millier d’années.

« J’ai eu la chair de poule en voyant et en touchant une écriture vieille de 1 300 ans à deux pas de chez moi, a déclaré Udaya. Je n’imaginais pas qu’il existait quelque chose d’aussi incroyable si près de chez moi ! Je voulais que tous mes amis et les habitants de Bengale partagent la même émotion. »

Les communautés d’historiens et d’archéologues ne travaillant pas activement à la conservation de ces inscriptions, préférant se concentrer sur la recherche livresque, Udaya a décidé de relever le défi.

« Les inscriptions sur les pierres sont un témoignage inédit d’un événement important survenu à cet endroit précis, à un moment donné, » explique-t-il. Elles commémorent, par exemple, la construction d’un village, d’un temple, d’une époque de règne ou le souvenir d’une éclipse. Ces inscriptions représentent essentiellement l’histoire de la ville écrite et tissée dans ses rues il y a mille ans.

Udaya continue : « Ces pierres étaient orphelines et abandonnées car les gens qui vivaient à proximité ignoraient la signification des inscriptions et ne comprenaient pas leur importance. Face à ce triste constat, j’ai décidé d’intervenir et de contribuer à la sauvegarde de ces incroyables inscriptions millénaires dans la ville de Bangalore.

Parce que les informations ne sont pas facilement accessibles et précises, il est très important d’éduquer les gens, de les sensibiliser à leur région et à l’importance de préserver ces espaces et ces pierres ; de plus, ces inscriptions sont une source d’information sur la façon dont la langue a évolué au cours des siècles. »

En regroupant des passionnés partageant les mêmes idées, une communauté florissante et toujours active d’explorateurs du patrimoine est née, avec une seule mission en tête : découvrir, scanner et préserver les merveilles historiques qui parsèment leur ville.

Préserver ce que l’on voit

En tant que professionnel de l’informatique ayant travaillé pendant trente ans avec des entreprises de renom telles que Schneider et General Electric, Udaya n’a pas eu de mal à franchir le pas entre ce qui n’était au départ qu’un passe-temps et sa profession.

« Cela fait cent cinquante ans que les historiens étudient ces inscriptions sur les pierres et les consignent dans des registres, raconte-t-il. Ce que je fais, c’est revisiter ces sites et assurer leur protection physique et leur conservation numérique. »

Découverte de pans d’histoire dans la ville

Animés par une volonté affichée, Udaya et ses collègues chasseurs d’histoire se sont mis au travail. Outre les 175 inscriptions découvertes dans la ville de Bangalore, il en existe quelque 1 500 autres dans les campagnes environnantes. Gravées au burin et au marteau, ces inscriptions se trouvent sur toutes sortes de pierres : dalles taillées et finies, rochers, murs en pierre ou sculptures, et datent du Ve au XVIe siècle. Ce qu’il fallait faire ensuite, c’était saisir minutieusement tout ce qu’ils avaient trouvé.

« Il était évident que la préservation physique ne suffisait pas, car la surface des pierres s’altère sous l’effet de causes naturelles telles que la pluie, le soleil, la corrosion, etc. » Et même si une inscription est bien protégée, le risque de dommages accidentels existe toujours. C’est à ce moment-là que Udaya et son équipe ont commencé à envisager de faire des copies numériques des anciennes reliques.

Les pierres sont généralement trouvées dans un état déplorable, en raison des conditions météorologiques. Certaines sont usées, d’autres malmenées, et avec l’urbanisation rapide de Bangalore, le risque de destruction est inévitable.

« J'ai expérimenté des techniques telles que la photogrammétrie et l’imagerie par transformation de la réflectance, raconte Udaya. Ces techniques, bien qu’abordables et accessibles, n’étaient pas adaptées et ne permettaient pas d’obtenir des résultats géométriques satisfaisants ; nous avons donc évalué des scanners portables du commerce pour réaliser cette tâche. Et même si d’autres scanners 3D nous offraient une résolution similaire, le fait de devoir ajouter des marqueurs nuisait à l’objectif d’une conservation réaliste. »

Le partenaire d'Artec 3D certifié Gold en Inde, Altem Technologies, était prêt à apporter son expertise. « L’objectif principal était de capturer les lettres des inscriptions avec autant de détails que possible, explique Lakshmikantha Sharma, représentant d’Altem. Par exemple, certaines caractéristiques à capturer ne dépassent pas 0,3 mm. »

Outre des écritures, de nombreuses pierres sont ornées de dessins complexes, comme celui-ci, qui représente un homme se lançant dans la bataille.

Le moindre détail est capturé avec l’Artec Space Spider

En matière de conservation du patrimoine, la numérisation entièrement sans contact est essentielle. Comme dans un musée, il est préférable de regarder sans toucher les morceaux d’histoire fragiles et les artefacts irremplaçables. Pour autant, la qualité des résultats que vous espérez obtenir ne doit pas être sacrifiée.  C’est là que les caractéristiques des scanners d’Artec 3D prennent tout leur sens, et ici, c’est l’Artec Space Spider qui a été choisi comme solution idéale pour ce travail.

Conçue spécialement pour capturer des géométries complexes et des arêtes fines comme celles-ci, la technologie à lumière bleue de l’Artec Space Spider permet d’obtenir des modèles 3D d’une précision stupéfiante, offrant une exactitude exceptionnelle et des couleurs éclatantes. Et grâce à sa précision de 0,05 mm, cette machine ne rate rien.

« Les résultats de numérisation du Space Spider sont si clairs que même les marques du sculpteur sont visibles dans les données scannées ! » indique Udaya.

Plonger dans le passé

Une fois la méthode choisie (capturer rapidement les pierres avec l’Artec Space Spider et les traiter dans Artec Studio pour immortaliser à jamais ces pièces historiques saisissantes), la voie à suivre était toute tracée : scanner toutes les pierres qu’ils ont trouvées.

« Tout d’abord, l’équipe de numérisation 3D a pré-identifié les lieux à numériser et s’est renseignée sur la disponibilité des ressources pour effectuer les scans, se souvient M. Sharma.

Les scans ont été effectués dans des conditions extérieures variées : sur des terrains découverts à l’ombre, en plein soleil, dans des zones forestières où poussent de petits arbustes, et surtout dans des endroits où il n’y a pas ou peu d’électricité. »

Les ressources étaient souvent limitées, mais tout ce qu’il fallait, c’était un fidèle Space Spider !

Malgré des conditions souvent délicates ou précaires, loin des ressources courantes, la facilité d’utilisation du scanner a permis à l’équipe de progresser considérablement.  « Le Space Spider est très pratique et très facile à utiliser par tous les membres de l'équipe, » déclare Udaya. Cette facilité d’utilisation a également permis de travailler sans interruption lors de la capture des précieuses pierres.  « En une seule fois, dit-il, nous pouvons scanner sur des mètres de long au-dessus des pierres, sans aucun décalage ni temps mort. »

Le traitement dans Artec Studio s’est également avéré un jeu d’enfant. « Le logiciel est très performant pour gérer les données de points volumineuses des projets, » affirme Udaya.

Scanner avec le Space Spider quelle que soit la météo !

« Des ensembles de données volumineux de 15 à 30 Go sont alignés dans Artec Studio à l’aide de l’option Alignment. Artec Studio gère les données volumineuses pendant l’Enregistrement Global de manière si parfaite qu’il effectue un réalignement en cas de différence de position ou d’erreur entre les séries de scans, explique M. Sharma. Ensuite, à l’aide de Sharp fusion, les modèles 3D définitifs sont créés avec une résolution de 0,1 à 0,2 mm pour créer des modèles extrêmement précis à des fins de numérisation. »

Une préservation essentielle

Jusqu’à présent, environ 500 pierres ont été scannées. L’objectif ? « Scanner au moins 1 500 inscriptions documentées et pierres emblématiques à Bangalore et dans ses environs, dont beaucoup sont en danger en raison de l’urbanisation rapide, » décrit Udaya.

Les modèles 3D sont librement accessibles à tous ceux qui souhaitent les consulter ou les utiliser.

Même si l’équipe s’emploie à déplacer les pierres dans des endroits plus sûrs et mieux adaptés à leur conservation, et qu’elle envisage de restaurer celles qui ont été endommagées, il est essentiel avant tout de les scanner.

Dans un cas, un modèle a été imprimé en 3D à une taille réduite et utilisé comme moule pour fabriquer des copies en bronze. Ces répliques ont ensuite été utilisées pour collecter des fonds afin d’ériger un abri en pierre sophistiqué pour la plus ancienne inscription de Bangalore, datant du VIIIe siècle.

Ces données seront également partagées gratuitement avec les chercheurs, sur Wikimedia Commons, avec les écoles, etc. Il s’agit avant tout d’assurer la disponibilité des informations, de documenter l’histoire pour les générations à venir et de disposer de ressources visuelles précises faciles d’accès et auxquelles il est possible de se référer.

Les élèves apprennent l’histoire de leur ville. Image d’Altem Tech.

L'importance est incontestable et la méthode a été définie : quel est le seul moyen de protéger ces pierres historiques ? « Le scan 3D, explique M. Sharma, notre équipe continue de travailler à leur numérisation dans les moindres détails pour les générations futures.

Si le contenu des inscriptions a pu être publié dans des revues universitaires, presque personne habitant sur le site d’une de ces pierres gravées et dans les environs ne sait ce qui y est écrit, ni quelle est sa valeur, explique Udaya.

C’est la raison pour laquelle cette mission se poursuit désormais dans les salles de classe.

« Nous organisons des manifestations de sensibilisation dans les écoles, les collèges et les quartiers, où nous sensibilisons les gens à ces inscriptions, » explique Udaya, qui montre ainsi que l’histoire est déjà revenue du passé, qu’elle est transmise dans les salles de classe d’aujourd'hui et qu’elle est conservée en toute sécurité pour l’avenir.