Il premio Oscar Jamie Foxx “clonato” con la scansione Artec 3D per Netflix

Il vero Jamie Foxx (a sinistra) posa con il suo clone (al centro) e il supervisore di Blue Whale Studios Anthony Canonica (a destra) durante le riprese. Immagine per gentile concessione di Blue Whale Studios

Gli effetti visivi per film e serie TV hanno fatto passi da gigante nel corso degli anni. Spesso l'industria si affida ancora a tecniche collaudate per modificare l'aspetto di un attore, utilizzando protesi in silicone o lattice, ma i progressi tecnologici continuano a fornire nuove possibilità e consentono ai registi di realizzare meglio le loro visioni creative.

Per esempio, creare il gemello di un attore. Questo intrigante concetto si trova al centro di molti blockbuster hollywoodiani. Da Will Smith in Gemini Man all'interpretazione di Tom Hardy dei gemelli Kray in Legend , il grande schermo continua a essere pieno di film che ruotano attorno a gemelli di celebrità, realizzati utilizzando trucchi digitali.

Ma cosa succede se è necessario creare una controfigura fisica, a figura intera, che sia una replica esatta per situazioni come acrobazie pericolose o scene in cui gli attori compaiono accanto a se stessi?

Un modello digitale dell'icona di Hollywood Jamie Foxx, catturato con la scansione 3D Artec. Immagine per gentile concessione di Blue Whale Studios

Di solito, queste copie verrebbero realizzate tramite il lifecasting di un attore, un processo che prevede l'immersione nel silicone per creare il calco necessario per la duplicazione. Tuttavia, questo processo è piuttosto invasivo, scomodo e richiede molte ore di lavoro. Con gli studi che lavorano con scadenze ravvicinate in mezzo a una forte concorrenza, c'è anche una spinta costante all'innovazione in quest'area, ed è esattamente ciò che sta accadendo ai Blue Whale Studios.

Grazie alla scansione 3D Artec, ora i truccatori, gli addetti agli oggetti di scena e i costumisti possono recarsi sul set, catturare rapidamente l'anatomia degli attori nei minimi dettagli e creare "cloni" su misura.

La digitalizzazione di Jamie Foxx nella sua casa di Los Angeles

Quando Blue Whale ha ricevuto l'approvazione per creare diversi "cloni" degli attori Jamie Foxx e John Boyega, diversi cloni "bambini" e un esteso trucco da anziano per Hanno clonato Tyrone, si sono trovati di fronte a una grande sfida. Uno dei primi ostacoli principali che hanno dovuto affrontare è stato replicare le fattezze di Foxx, che era riluttante a sottoporsi a calchi in silicone.

Ciò era comprensibile se si considera la tempistica del progetto. È stato uno dei primi grandi lavori di Blue Whale da quando le restrizioni per il Covid-19 sono state allentate, quindi il distanziamento sociale era ancora nella mente delle persone.

Un clone di John Boyega basato sulla scansione 3D in Hanno clonato Tyrone. Immagine per gentile concessione di Blue Whale Studios

Cercando un'alternativa senza contatto, l'azienda ha inizialmente pensato di procurarsi una cabina di fotogrammetria, ma data la difficoltà di portarla sul luogo della scansione l'idea non era praticabile. Ecco perché il team si è rivolto all’ambasciatore Artec 3D Digitize Designs, che ha fornito loro una demo live-action dei versatili e portatili Artec Eva e Artec Space Spider. Senza alcuna modifica, le scansioni dimostrative sembravano già incredibili, il che non ha lasciato dubbi a Blue Whale sull'idoneità degli scanner VFX.

"Subito dopo aver ricevuto la chiamata da Jonah, ho capito che questo sarebbe stato il progetto perfetto per uno scanner ad alta risoluzione come Space Spider", ha affermato Bo Helmrich, esperto di scansione 3D di Digitize Designs . "Per dimostrare quanto facilmente crea modelli realistici, ho scansionato il mio partner. Ho condiviso i risultati e, senza alcun ritocco, la scansione risultante era fantastica!"

Subito dopo aver acquisito i dispositivi, il fondatore di Blue Whale, il candidato agli Emmy Jonah Levy, li ha portati a casa di Foxx a Los Angeles per digitalizzare la star nel suo soggiorno. Nonostante non avesse mai utilizzato la scansione 3D nella pratica, Levy ha scoperto di poter digitalizzare immediatamente il corpo dell'attore con il veloce Eva, quindi di poter cogliere i dettagli facciali usando lo scanner ad alta risoluzione Space Spider.

Il clone di Jamie Foxx replicato in argilla, prima che gli artisti della Blue Whale fornissero i ritocchi finali. Immagine per gentile concessione di Blue Whale Studios

Grazie ad Artec Studio, il software di acquisizione ed elaborazione dati di Artec 3D, hanno potuto utilizzare 3D Radar, una modalità intuitiva che lo ha aiutato a rimanere nella zona di acquisizione ottimale. Gli sforzi di Levy sono stati ulteriormente aiutati dal feedback in tempo reale fornito sullo schermo, che gli ha permesso di acquisire tutti i dati necessari e molto altro, anche se i tempi si sono rivelati essere molto limitati.

"Vengo da un background di scultura tradizionale, quindi inizialmente è stata una sfida", ha ammesso Levy. "Ma è andata alla grande. Per lui [Foxx], non dover passare sotto lastre di silicone e gesso ha reso tutto più facile. Verso la fine del lavoro, si è scoperto che qualcuno nella sua squadra era positivo al Covid, quindi è salito in macchina e se n'è andato. Ho detto, 'Credo che abbiamo finito, è un bene che abbiamo tutti i dati!'"

"Adesso abbiamo un flusso di lavoro migliore. Ma che sia andato così bene nelle fasi preliminari è stato grandioso, e ora disponiamo di questo fantastico prodotto finale."

Creazione di un clone incredibilmente dettagliato

Dopo l'acquisizione dei dati, Levy ha inviato le scansioni al capo artista digitale di Blue Whale, Eric Jarman, che ha potuto iniziare immediatamente a usare gli strumenti di modifica di Artec Studio per rimuovere i valori anomali e creare una mesh a tenuta stagna. Questo gemello quasi perfetto è stato il punto di partenza ideale per la scultura sul software di progettazione 3D ZBrush, dove, a suo dire, si è trattato di "dare un’oliata agli ingranaggi e portarci il modello a casa".

(Spoiler) un clone "ferito" dell'attore principale del film, John Boyega. Immagine per gentile concessione di Blue Whale Studios

Una volta rifinito, Jarman ha inviato questo file al produttore di stampanti 3D Massivit, che ha creato un modello funzionante per la modellazione e la fusione in argilla. In seguito, gli scultori dello studio hanno potuto applicare i ritocchi finali, tra cui tecniche di pittura ultrarealistiche multistrato che lo hanno reso più realistico, prima di modellarlo e trasformarlo in un clone in silicone completo di capelli meticolosamente applicati dal defunto Denis Lebaer.

Questo processo ha prodotto una replica così realistica da prendere il posto di Foxx in diversi punti del film dove il personaggio si trovava all'interno di un tubo criogenico. La scansione Artec 3D è stata utilizzata anche per creare mockup d'approvazione, e Jarman afferma che ha permesso di semplificare il flusso di lavoro di produzione dello studio, sostituendo i calchi in silicone e aprendo nuove strade innovative.

"La scansione 3D Artec si integra benissimo nel nostro flusso di lavoro esistente", ha aggiunto Jarman . "Avere questi strumenti con cui possiamo immediatamente entrare in uno spazio digitale, portare tutto in ZBrush e iniziare a progettare le cose è molto più veloce. Tradizionalmente, prendevamo un lifecast e ne facevamo un calco in gesso. Ora possiamo andare direttamente alla fonte, è incredibilmente efficiente e molto più comodo per il nostro team".

Non c’è confronto tra i cloni realizzati con il lifecasting e la scansione 3D, ha aggiunto Levy, dato che sono caratterizzati da una pelle naturale sensibile alla gravità, una consistenza dei pori più accentuata e "dettagli eccezionali".

Al passo con le tendenze di Hollywood

Con il film che sta ricevendo recensioni estremamente positive, è chiaro che gli spettatori sono fan di esso quanto di Blue Whale's Makeup FX. Ma lo studio non si ferma qui, sta già integrando la scansione nella progettazione di protesi facciali, oggetti di scena, modelli di mani modellati e poi ridimensionati e stampi stampati in 3D.

Da quando l’azienda ha adottato per la prima volta questa tecnologia, Artec Studio ha compiuto un ulteriore passo avanti, introducendo funzionalità di miglioramento del flusso di lavoro che l'azienda intende integrare con l'aiuto di Digitize Designs. Ad esempio, invece di combinare manualmente le scansioni di Eva e Space Spider, ora è possibile fonderle in un unico passaggio e creare modelli con i dati a più alta risoluzione da ciascuna.

Più in generale, le tecniche VFX sono in continua evoluzione per offrire un realismo maggiore a costi e tempi di consegna sempre più bassi. Ecco perché Levy insiste sul fatto che gli studi "devono trovare modi per adattarsi, espandere le nostre competenze ed essere disposti ad accettare nuove tecnologie". Altrimenti, dice, rischiano di essere "lasciati nella polvere" dai concorrenti, proprio come i precursori del settore che si sono attenuti a protesi di cera e cotone.

"I nostri concorrenti sono i migliori scultori del mondo, ma fanno le cose in modo analogico", ha concluso Levy. "Quindi, diventa una questione di 'posso farlo più velocemente, in modo più efficiente e conveniente con la scansione 3D?' Su tutti e tre i fronti, è un sì definitivo. Non vedo in quale altro modo potremmo ottenere gli stessi risultati. È stato un vero punto di svolta".

L'adozione della scansione 3D Artec consente a Blue Whale di rimanere all'avanguardia, di eliminare la scultura in argilla con "occhio d'artista" e di portare sul grande schermo cloni con un realismo senza precedenti.