Artec Leo élucide un grand mystère de l’histoire pour une émission spéciale de Discovery Channel

Modèle 3D d’un monument funéraire antique capturé avec Artec Leo. Avec l’aimable autorisation de Discovery Channel et ShareMind

En l’an 359 avant J.-C., Philippe II est monté sur le trône de Macédoine, un ancien royaume situé dans ce qui est aujourd’hui le nord de la Grèce. Après avoir modernisé l’armée macédonienne avec des armes de pointe, le roi était prêt à diriger son armée sur le champ de bataille et à remodeler la région.

Mais il a été poignardé dans le dos avant de pouvoir le faire. C'est son fils de 20 ans, qui est devenu par la suite « Alexandre le Grand », qui a dû affronter le monde. Au cours de la décennie suivante, Alexandre a fait de la Macédoine le plus grand empire du monde, emmenant ses forces dans les Balkans, en Asie, à travers l’Égypte et jusqu’aux sommets de l’Himalaya.

Après avoir frôlé la mort dans l’actuel Pakistan, le premier pharaon égyptien à s’être aventuré à l’étranger s’est finalement retiré dans la fabuleusement riche Babylone, où il est mort de causes inconnues à l’âge de 32 ans. Alors qu’Alexandre aurait dû être enterré près de sa famille en Macédoine, son corps a été dérobé par Ptolémée II, l’un des nombreux généraux cherchant à légitimer la revendication de ses territoires.

Par la suite, la tombe (ainsi que tous les trésors avec lesquels Alexandre avait été enterré) a été perdue dans les sables du temps. Il y a quelques mois, l’émission « Expedition Unknown » de Discovery Channel a couvert des fouilles, et les archéologues étaient sur le point de résoudre ce mystère historique.

L’Ambassadeur d’Artec Pietro Meloni (à gauche) avec l’animateur de « Expedition Unknown » Josh Gates. Avec l’aimable autorisation de Discovery Channel et ShareMind

Après avoir regardé sous des bâtiments, dans d’autres tombes et même sous la mer, la chasse a conduit la série documentaire télévisée au British Museum et au sarcophage de Saint-Marc. Les historiens laissant entendre que celui-ci avait été réutilisé depuis Alexandre, l’équipe s’est rendue à Venise, où a été retrouvé le couvercle manquant avec des inscriptions macédoniennes. Mais il n’a pas été possible de déplacer et de vérifier leur découverte.

C’est là qu’Artec Leo est entré en jeu. Grâce au scanner, il a été possible de numériser l’artefact rapidement et avec précision, puis de l’envoyer directement au musée pour vérification. Le résultat ? Une correspondance parfaite. Ce modèle incroyablement détaillé s’est avéré crucial pour prouver ce qu’il était advenu d’Alexandre le Grand, une fois pour toutes.

Numérisation de la tombe antique d’Alexandre

À deux doigts de leur découverte, les producteurs de l’émission télévisée ont contacté l’Ambassadeur italien d’Artec ShareMind. Face au défi de capturer un bloc mural de 1 m x 2 m, Pietro Meloni, propriétaire de ShareMind, a eu recours à Artec Leo. En installant une petite échelle à côté de l’artefact, il a pu scanner l’objet sous tous les angles en quelques minutes à l’aide de l’appareil compact et sans fil.

Pietro Meloni scanne le bloc en 3D sur un escabeau avec Artec Leo. Avec l’aimable autorisation de Discovery Channel & ShareMind

Grâce à l’écran intégré de Leo, Pietro Meloni a pu vérifier en temps réel ce qu’il était en train de capturer. Il devait être prudent. Après tout, s’il manquait le moindre petit détail, cela pouvait compromettre le projet.

Mais en fin de compte, la structure en pierre s’est avérée parfaite pour le scan 3D, car elle présentait de nombreuses imperfections qui ont grandement facilité la tâche du Leo. Selon Pietro Meloni, le scanner lui-même était également idéal pour le projet, en raison de sa vitesse, de sa facilité d’utilisation et de son ergonomie.

« Tout d’abord, Leo est très rapide. En plus, il ne nécessite pas de câbles PC, explique M. Meloni. J’ai participé à de nombreux projets archéologiques. Quand on utilise un escabeau, il est très gênant d’avoir des câbles autour de soi. Il faut un appareil non seulement rapide, mais aussi sans fil, et qui permet de vérifier immédiatement la qualité des scans. C’est là que Leo révèle tout son potentiel.

Résoudre un mystère de l’histoire

Une fois le scan terminé, Pietro Meloni a envoyé ses données au logiciel de capture et d’édition de données 3D Artec Studio. Au sein du programme, il aurait pu utiliser le pilote automatique pour automatiser le processus de génération d’un modèle 3D, mais le partenaire certifié Gold expérimenté a trouvé plus facile de procéder manuellement à l’enregistrement du scan, à la fusion du maillage et au nettoyage.

Le bloc funéraire dans le logiciel Artec Studio. Avec l’aimable autorisation de Discovery Channel et ShareMind

Au-delà de la suppression des valeurs aberrantes, M. Meloni n’a apporté aucune autre modification au modèle, car « Expedition Unknown » souhaitait que le scan soit aussi fidèle que possible à l’artefact original. Si la partie murale de la relique était inaccessible, elle a pu être esquissée par la suite à l’aide du logiciel de conception ZBrush, permettant ainsi à l’équipe de disposer d’un modèle complet, prêt pour l’analyse virtuelle.

De retour au musée, les experts ont trouvé d’autres symboles macédoniens, notamment une épée montée sur une ceinture et une armure de jambe. Mais la véritable avancée a été de pouvoir faire correspondre cette réplique numérique, en couleur et géométriquement précise, au sarcophage physique grâce à une application RA. Non seulement l’équipe a découvert que la réplique s’adaptait parfaitement, mais elle a également pu simuler l’apparence initiale de la tombe.

La tombe d’Alexandre le Grand visualisée à partir de scans  3D d’Artec. Avec l’aimable autorisation de Discovery Channel et ShareMind

Il aurait été impossible d’envoyer cette pierre au British Museum, ou d’expédier le reste de l’objet jusque-là, ajoute M. Meloni. Il n’y avait donc vraiment pas d’autre moyen de savoir si ces deux parties correspondaient correctement. D’accord, on pourrait utiliser un pied à coulisse manuel, mais un seul contour ne serait pas suffisant pour vérifier si les deux parties correspondent parfaitement ; nous parlons d’objets en 3D. Le scan 3D d’Artec était la seule façon possible de faire cette découverte. »

Numériser le passé avec une technologie futuriste

Au final, le rôle de Pietro Meloni dans le projet a été essentiel, mais en réalité assez bref. Il a fallu moins d’une demi-heure pour scanner, traiter et nettoyer le modèle 3D. Son efficacité n’a rien de surprenant... Il utilise toujours Leo pour la conservation du patrimoine et les découvertes archéologiques.

L’année dernière, M. Meloni a trouvé deux pieds en bronze à Rome. En suivant le même processus de numérisation et de partage de l’artefact avec des universitaires, il a finalement pu retrouver le reste de la statue en France. À cette occasion, il a utilisé Space Spider, le prédécesseur du nouvel Artec Spider II, pour capturer les pieds avec une résolution encore plus élevée, prouvant ainsi que son approche est adaptable à toutes les situations.

Alors que l’équipe de ShareMind se prépare pour sa prochaine grande aventure, elle peut être fière du rôle qu’elle a déjà joué dans la résolution de la plus ancienne affaire de disparition au monde : l’énigme d’Alexandre le Grand.