Cómo Craven Dunnill ha reconstruido un entrañable pub británico basándose en unos pocos escaneos 3D

El pub de Wolverhampton, Elephant and Castle, con el estilo de los sesenta, completamente reconstruido.

Los habitantes de Wolverhampton no podían imaginar lo que les esperaba al despertarse el 4 de marzo de 2001. Esa mañana, cuando salieron de sus casas en la región central de Gran Bretaña, el histórico pub situado en el corazón de su comunidad seguía en pie, pero por la noche estaba completamente destruido.

Por si fuera poco, el promotor responsable de la demolición del Elephant and Castle lo hizo a toda prisa, justo antes de que pudiera ser declarado patrimonio, lo que provocó la indignación de los vecinos.

A pesar de que los habitantes de Wolverhampton querían resucitar su preciado pub, poco quedaba del original. No sobrevivió ni un sólo ladrillo, ni siquiera la icónica estatua del elefante que presidía la entrada, y apenas quedaron algunos escombros y baldosas rotas.

Sin embargo, afortunadamente, los restos se recuperaron y se guardaron en un museo, donde los expertos de Craven Dunnill Jackfield más tarde podría escanearlos en 3D. El resultado fue un increíble éxito en la restauración del pub, que recuperó su antiguo esplendor a partir de unas baldosas destrozadas.

Combinación de tecnologías antiguas y modernas

En los últimos 150 años, Craven Dunnill ha restaurado lugares emblemáticos de todo el Reino Unido, desde Kew Gardens y Harrods hasta una estación del metro de Londres. Su actividad principal gira en torno a la recreación de azulejos de cerámica y otros interiores clásicos, y sigue invirtiendo en nuevos métodos de restauración que combinan la artesanía manual con tecnologías avanzadas.

En colaboración con el Centre for Print Research (CFPR) de la UWE de Bristol en el marco de una Asociación para la Transferencia de Conocimientos (KTP), la empresa ha situado esta filosofía en el corazón de su actividad.

Juntas, las organizaciones han descubierto un modo de capturar elementos del patrimonio con un Artec Space Spider suministrado por el embajador de Artec, Central Scanning, que capta colores y formas muy complejas, incluso en superficies cerámicas reflectantes.

Jed Hammerman, de Craven Dunnill, escaneando en 3D revestimientos cerámicos en otro lugar con Artec Space Spider.

Jed Hammerman, de Craven Dunnill, dice que intentaron utilizar dispositivos montados en el brazo con el mismo efecto, pero eran "demasiado grandes para arrastrarlos por edificios antiguos". Añade que el dispositivo totalmente inalámbrico con IA, Artec Leo “también habría hecho un excelente trabajo”, pero después de haber probado Space Spider tan extensamente con UWE, optaron por seguir con lo que conocían.

Aunque el método empleado sigue implicando el mecanizado CNC y el acabado a mano de los azulejos, ahora permite escanearlos in situ, eliminando el riesgo de rotura. También permite capturar diseños originales con una precisión inigualable e inmortalizarlos en formato digital.

Según Hammerman, el cambio de la fotografía al escaneo 3D con Space Spider, con una resolución de 0,1 mm, también ha supuesto un cambio radical en otros sentidos: no sólo ha aumentado la precisión de la captura, sino que ha digitalizado todo el flujo de trabajo.

Uno de los fragmentos de azulejo original tras el escaneo 3D y la edición en Artec Studio.

"Si se usa la fotografía, habrá reflejos procedentes de distintas direcciones y cada uno de los azulejos se alineará con una distorsión extraña", explica Hammerman. "Ahora, cuando trabajo en un diseño, los resultados son mucho más realistas y se parecen menos a un trabajo rápido con Photoshop. También tenemos todos estos datos de respaldo, así que estamos adoptando un enfoque mucho más científico."

“El escaneo 3D es ya una parte importante de nuestro proceso. La combinación de esta tecnología con la artesanía manual y el mecanizado CNC la ha convertido en una herramienta de restauración realmente útil".

Recuperar el espíritu de los 60

En 2018, el Black Country Living Museum desveló sus planes de reconstruir el Elephant and Castle de Wolverhampton en el emplazamiento de su exposición Forging Ahead, un complejo histórico abierto para celebrar los cambios en la vida y la arquitectura de la ciudad desde la década de 1940 hasta la de 1960.

Encargado de recrear la decoración original del pub utilizando fotos de época como guía, Hammerman empezó por digitalizar los azulejos recuperados de uno de sus pilares. La gran precisión de punto 3D de Space Spider y su facilidad para capturar texturas al detalle permitieron digitalizar con precisión sus complejos patrones a todo color en cuestión de minutos, que luego se utilizarían como base para la reconstrucción.

"La forma orgánica de estos patrones era muy compleja", afirma Hammerman. "Estoy seguro de que muchos podrían haberlos trazado en CAD, pero habría sido bastante complicado, y creo que los clientes habrían notado las diferencias… Nuestros escaneos 3D parecían hechos a mano con todos los matices e imperfecciones peculiares que había".

Parte de la nueva rotulación que adorna el pub Elephant and Castle, ya reabierto.

Con el software de escaneo Artec Studio 3D, Hammerman pudo registrar rápidamente los escaneos antes de retocarlos con las herramientas de edición que trae incorporadas. En Artec Studio, la simplificación de la malla permite a los usuarios reducir el tamaño del archivo sin comprometer la precisión, pero Hammerman dejó las mallas "densas y detalladas" cuando las exportó al programa de diseño CAD Rhino 3D.

Una vez allí, Hammerman dice que sus compañeros llevaron a cabo algunos "pasos mágicos" que devolvieron a las baldosas los detalles que habían perdido, y las enviaron para su mecanizado y acabado a mano.

Como es lógico, reconstruir un pub sólo con escaneos de azulejos y fotos de los años sesenta fue una tarea enorme, pero 18 meses después estaba listo para reabrir. Hammerman cree que esta increíble reconstrucción ha merecido la pena y felicita al escaneo 3D por "acelerar todo el proceso".

¿Y ahora qué, Craven Dunnill?

Craven Dunnill, quiere seguir trabajando en la restauración de pubs, y ya ha empezado a hacerlo en otro local, esta vez en Chester. Esta pequeña ciudad, conocida por su arquitectura medieval, pronto albergará un nuevo bar con una elaborada barra curvada.

Para medir la barra y alicatarla, Hammerman y su equipo han digitalizado toda la estructura con Space Spider y la han utilizado como base para un detallado renderizado en 3D. Tras enviarlo a los diseñadores del pub para que lo revisen, Hammerman asegura que el escaneo 3D servirá pronto para "crear bibliotecas 3D donde guardar los diseños y enviarlos rápidamente a los arquitectos, cuando sea necesario".

El pub Elephant and Castle de Wolverhampton abre de nuevo sus puertas.

Alex Chung, director de marketing de Central Scanning, ha elogiado a UWE, cliente desde hace tiempo, por su constante "innovación a través de las asociaciones KTP". Hammerman cree que Craven Dunnill no dejará de usar el escaneado 3D para restaurar otros lugares.

Pero no piensa que la tecnología moderna vaya a sustituir a la artesanía tradicional. Al contrario, afirma que ambas pueden funcionar en paralelo para crear azulejos increíblemente detallados a un ritmo sin igual.

"La mayoría de nuestros procesos victorianos siguen siendo los mismos. Combinar el escaneo 3D y el trabajo a mano lo ha acelerado todo", concluye Hammerman. “Lo que el cliente ve es un azulejo hecho a mano, sólo hay un poco de magia digital al principio.”