Comment Craven Dunnill a reconstruit un pub britannique bien connu à partir de quelques scans 3D

Le pub Elephant and Castle reconstruit dans le style des années 1960 à Wolverhampton, au Royaume-Uni.

Le 4 mars 2001, les habitants de Wolverhampton étaient loin de se douter qu’ils allaient subir un choc en se réveillant. Lorsqu’ils avaient quitté leur domicile dans les Midlands britanniques ce matin-là, le pub historique au cœur de leur communauté était encore debout ; le soir venu, il était complètement détruit.

Pour ne rien arranger, le promoteur chargé de raser l’Elephant and Castle avait agi à la hâte, juste avant qu’il ne soit classé monument historique, ce qui avait suscité l’indignation de la population locale.

Malgré la volonté des habitants de Wolverhampton de ressusciter leur pub fétiche, il ne restait pas grand-chose de l’original.  Pas une brique n’avait survécu, même la statue emblématique de l’éléphant qui trônait au-dessus de l’entrée avait disparu, et il ne restait que des gravats et des carreaux cassés.

Heureusement, les vestiges ont été récupérés et stockés dans un musée, où les experts de Craven Dunnill Jackfield ont pu les scanner en 3D. S’en est suivi un voyage remarquable qui a permis au pub de retrouver sa gloire d’antan à partir de quelques carreaux de faïence cassés.

Une combinaison de technologies anciennes et nouvelles

Au cours des 150 dernières années, Craven Dunnill a restauré des sites emblématiques dans tout le Royaume-Uni, depuis Kew Gardens et Harrods jusqu’à une station de métro londonienne. Son activité principale consiste à recréer des carreaux de céramique et d’autres intérieurs classiques, et l’entreprise continue d’investir dans de nouvelles méthodes de restauration qui combinent le savoir-faire artisanal et les technologies de pointe.

En collaborant avec le Centre for Print Research (centre de recherche pour l’impression ou CFPR) de l’Université de Bristol (UWE) dans le cadre d’un partenariat de transfert de connaissances (KTP), l’entreprise a placé cette philosophie au cœur de son processus.

Ensemble, les partenaires ont découvert un moyen de capturer des objets du patrimoine à l’aide d’un Artec Space Spider fourni par l'ambassadeur d’Artec Central Scanning, qui capte des couleurs et des formes très complexes, même sur des surfaces céramiques réfléchissantes.

Jed Hammerman, de Craven Dunnill, scanne en 3D des carreaux de céramique sur un autre site avec l’Artec Space Spider.

Jed Hammerman, de Craven Dunnill, explique qu’ils ont essayé d’utiliser des appareils montés sur des bras pour obtenir le même effet, mais ces derniers étaient « trop gros pour être transportés dans de vieux bâtiments. » Il ajoute que l’Artec Leo, piloté par l’IA et entièrement sans fil, « aurait également fait un excellent travail », mais après avoir testé le Space Spider à maintes reprises avec l’UWE, ils ont choisi de s’en tenir à ce qu’ils savaient déjà faire.

Si cette approche implique toujours l’usinage CNC et la finition manuelle des carreaux, elle permet désormais de les scanner in situ, ce qui supprime les risques de casse. Elle permet également de capturer les dessins originaux avec une précision inégalée et de les immortaliser sous forme numérique.

Selon Jed Hammerman, passer de la photographie au scan 3D avec le Space Spider à une résolution de 0,1 mm a également changé la donne en améliorant non seulement la précision de la capture, mais aussi la numérisation de l’ensemble de son workflow.

L’un des fragments de carreaux originaux après numérisation 3D et édition sur Artec Studio.

« Si vous utilisez une photographie, vous aurez un reflet venant d’une direction, et chacun de vos carreaux sera aligné avec cette distorsion bizarre, explique Jed Hammerman. Désormais, lorsque je travaille sur un projet, les résultats sont beaucoup plus réalistes et ressemblent moins à un simple traitement Photoshop. Nous avons également sauvegardé toutes ces données, ce qui nous permet d’adopter une approche beaucoup plus scientifique.

Le scan 3D est devenu un élément important de notre processus. L’association de cette technologie à l’artisanat et à l’usinage CNC en a fait un outil de restauration très utile. »

Retrouver l’esprit des années 1960

En 2018, le Black Country Living Museum a dévoilé son projet de reconstruction de l’Elephant and Castle de Wolverhampton sur le site de son exposition « Forging Ahead », un lieu historique ouvert pour célébrer les changements survenus dans la vie et l’architecture de la ville entre les années 1940 et 1960.

Chargé de recréer le décor du pub d’origine en s’inspirant de photos d’époque, Jed Hammerman a commencé par numériser les carreaux récupérés sur l’un de ses piliers. La grande précision des points 3D du Space Spider et sa capacité à capturer des textures détaillées lui ont permis de numériser avec précision et en quelques minutes les motifs complexes en couleur, qui allaient ensuite servir de base à la reconstruction.

« La nature fluide de ces motifs ne se prêtait pas au dessin, explique M. Hammerman. Je suis sûr que beaucoup de monde pourrait les dessiner sur un logiciel de CAO, mais cela aurait été un véritable parcours du combattant, et je pense que les clients auraient remarqué la différence. Nos scans 3D donnaient l’impression d’avoir été réalisés à la main, avec toutes les nuances et les imperfections bizarres qu’ils comportaient. »

Une partie de la nouvelle signalétique qui orne le pub Elephant and Castle, aujourd’hui rouvert.

Grâce au logiciel de scan 3D Artec Studio, Jed Hammerman a pu enregistrer rapidement les scans, avant de les retoucher à l’aide des outils d’édition intégrés. Il est intéressant de souligner que la simplification du maillage dans Artec Studio permet aux utilisateurs de réduire la taille des fichiers sans affecter la précision, mais M. Hammerman a tenu à laisser les maillages « denses et détaillés » lors de l’exportation vers le programme de conception CAO Rhino 3D.

Une fois sur place, Jed Hammerman raconte que ses collègues ont procédé à quelques « étapes magiques » pour restaurer les détails perdus dans la brillance des carreaux, puis ils les ont envoyés à l’usinage et à la finition à la main.

Comme vous pouvez l’imaginer, reconstituer un pub à partir de scans de carreaux et de photos des années 1960 a été une tâche gigantesque, mais 18 mois plus tard, il était prêt à rouvrir ses portes. Avec son bar, son fumoir et sa statue d’éléphant au-dessus de la porte, Jed Hammerman estime que cette incroyable reconstruction valait la peine d’attendre et il salue le scan 3D « qui a permis d’accélérer tout le processus. »

Quelle est la suite pour Craven Dunnill ?

Loin d’en avoir fini avec la restauration de pubs, Craven Dunnill a déjà commencé à travailler sur un autre site, situé cette fois à Chester. Connue pour son architecture médiévale, la petite ville accueillera bientôt un nouveau point de vente d'eau, équipé d’un bar incurvé très élaboré.

Afin de mesurer le bar pour la pose du carrelage, Hammerman et son équipe ont numérisé l’ensemble de la structure avec Space Spider et l’ont utilisée comme base pour un rendu 3D détaillé. Après l’avoir envoyé aux concepteurs du pub pour vérification, il affirme que le scan 3D sera toujours utile pour constituer une « bibliothèque 3D où les plans peuvent être stockés et envoyés rapidement aux architectes » en cas de besoin.

Le pub Elephant and Castle de Wolverhampton a rouvert ses portes.

Si Alex Chung, directeur marketing de Central Scanning, a salué l’UWE, client de longue date, pour sa capacité à « innover grâce aux partenariats KTP », Jed Hammerman pense que Craven Dunnill pourrait utiliser le scan 3D pour restaurer d’autres sites.

Toutefois, il ne pense pas que la technologie puisse remplacer l’artisanat traditionnel. Au contraire, il affirme que les deux peuvent travailler ensemble pour produire des carreaux étonnamment détaillés à une vitesse sans précédent.

« La plupart de nos procédés victoriens restent inchangés. La combinaison du scan 3D et de l’artisanat a simplement accéléré les choses, conclut M. Hammerman. Ce que le client voit, c ‘est un carreau fabriqué à la main ; il y a juste un peu de magie de la numérisation au début du processus. »