Aretec Eva: Ayudando a las víctimas de la guerra de Armenia con protecciones de prótesis a medida

Captura de datos en 3D de los pacientes para crear protecciones protésicas.

Nuevas tecnologías para soluciones sostenibles

Artyom cruza las manos frente a él mientras habla, es un gesto natural, como el de cualquiera. El movimiento de las manos es, para la mayoría, parte esencial de la comunicación no verbal. También lo es para Artyom, un joven que perdió las dos manos en un accidente.

"Antes de un accidente en 2003, era jugador de fútbol", dice Artyom. "Era portero. Pero después, obviamente, sin las no tienes extremidades superiores ya no puedes. Pero mi amor por este deporte no desapareció: me sigue gustando, lo veo y lo juego. Entonces pensé que tal vez podría ser entrenador".

Artyom, que actualmente entrena a dos equipos femeninos, tiene un deseo: tener una prótesis de brazo de calidad, que se ajuste, sea cómoda y funcione. Y no es el único, ya que el número de amputados en Armenia es superior a la media, el acceso limitado a una atención sanitaria de calidad y a que muchos viven en condiciones precarias. Hay muchas personas que viven con soluciones protésicas que no son las ideales.

Artyom (derecha) observa el prototipo de una nueva prótesis.

“La situación en Armenia hacía que nadie se preocupara mucho por las prótesis de extremidades superiores", explica Hajk Bagradjans, cofundador y director general de oqni, una ONG con sede en Armenia. "Y aunque hay empresas que importan prótesis del extranjero con el apoyo del Ministerio de Asuntos Sociales, el proceso es muy burocrático. Aunque te den la prótesis, al cabo de dos o tres semanas está rota: se ve la piel.”

Este es el reto que impulsó la creación de oqni, una organización formada por miembros de la diáspora armenia, unidos para conseguir mejoras y desarrollar soluciones a largo plazo para la comunidad.

“Debido a la escalada militar, al terremoto de 1989, a la alta tasa de accidentes de tráfico y a la diabetes, el número de amputados en Armenia es desproporcionadamente alto.”

“Oqni se creó a raíz de la guerra de Armenia en 2020", explica Bagradjans. "Debido a la guerra, había muchos jóvenes que, sobre todo en las zonas rurales, tenían el problema de no tener acceso a prótesis, y de no contar con prótesis personalizadas a su medida, con las que pudieran sentirse cómodos y seguros.”

Artec Eva se utiliza para capturar los datos de los pacientes y crear sus protecciones protésicas.

Pero en Armenia, el problema va más allá de las víctimas de la guerra, ya que, según oqni, en todo el país hay un número de amputados desproporcionadamente alto. Muchos de ellos se deben a otras escaladas militares en los últimos años, al terremoto que asoló el país en 1989, a la alta tasa de accidentes de tráfico, así como a la diabetes.

“Después del terremoto, vinieron muchas empresas extranjeras y personal humanitario y formaron a la gente sobre cómo hacer prótesis. Pero en los últimos 30 años no ha cambiado apenas", explica Bagradjans. " Siguen usando los métodos tradicionales, pero están muy interesados en conocer las nuevas tecnologías.”

Encontrar una solución

Sin embargo, la historia de cómo entraron en juego las nuevas tecnologías se remonta más atrás. En 2020, mientras la pandemia de Covid-19 hacía estragos en París, el cirujano francés Dr. Roman Khonsari utilizó su escáner de Artec para el control de calidad de suministros médicos de emergencia impresos en 3D que estaban muy demandados y que enseguida se agotaban.

Como miembro de la diáspora armenia, y mientras surgía la idea de crear una ONG, el Dr. Khonsari recomendó la tecnología de Artec a sus compañeros.

"El doctor Khonsari y yo estamos trabajando actualmente en un proyecto humanitario para llevar la tecnología 3D a Armenia con el fin de construir equipos protésicos allí", afirmaba un email de Sassoun Kelechian (miembro de oqni) a Artec 3D. "Estamos considerando usar escáneres de Artec".

Y a medida que el plan para incorporar la tecnología 3D se desarrollaba, también lo hacía el equipo.

"En nuestro creciente equipo tenemos de todo, desde psicólogos hasta ingenieros, pasando por fisioterapeutas y empresarios", explica Bagradjans. " Ahora tenemos una gran selección de personas de Alemania, Francia, Estados Unidos, Armenia... tenemos gente de todo el mundo. Y creo que esto es algo que realmente se suma a nuestro ADN y nos permite ser mejores en lo que hacemos".

El equipo de Artec y oqni en una visita al centro ortésico y protésico de Ortez.

Para escanear partes del cuerpo con precisión y facilidad, Artec Eva era la mejor opción. El emblemático escáner de Artec 3D, Artec Eva, es excelente para escanear objetos de tamaño mediano. Ligero y fácil de manejar, este escáner 3D de luz estructurada garantiza la creación de modelos 3D rápidos, con textura y con precisión. Eva también escanea rápidamente, una cuestión importante cuando se trabaja con objetos o superficies que se pueden mover, como las personas, captando medidas con gran precisión y en alta resolución.

En este caso, el objeto personalizado: Protecciones personalizadas para prótesis.

“Son esencialmente una cubierta estética y protectora de su prótesis", explica Bagradjans. "En vez de llevar una barra metálica, o tener una solución de espuma (que suele ser muy incómoda y poco higiénica, además de no estar diseñada según el tamaño de tu otra pierna), nuestras soluciones son fundas protésicas que, combinadas con la tecnología de escaneo 3D, ofrecen una solución muy personalizada que no sólo se ajusta al tamaño y las dimensiones de la pierna sana o a la forma de su cuerpo, sino que también (gracias a la impresión 3D) nos permite adaptarnos a cualquier medida, a las preferencias de diseño, etcétera.”

Antes de contar con Eva en el proceso de trabajo, el procedimiento era mucho más lento.

“Escanear con Eva nos permite integrar la forma completa de la pierna sana, y que sea totalmente simétrica.”

"El escáner 3D Eva ha supuesto un gran cambio en nuestro trabajo", dice Bagradjans. Antes teníamos que hacerlo todo a mano. Al crear fundas protésicas, teníamos que tomar todas las medidas manualmente. Se puede hacer, pero no permite ser muy preciso."

Gracias a las entrevistas con pacientes, el equipo de oqni descubrió varias cosas: En primer lugar, que uno de los principales elementos de una buena prótesis era que la cubierta protésica replicara las dimensiones y la forma de la otra pierna. "Para los pacientes era muy importante que, cuando lleven pantalones, nadie pueda notar la diferencia. Mantener la simetría incluso cuando llevan pantalones cortos", nos cuenta Bagradjans.

"Sin Eva, tendríamos una forma bastante rudimentaria de medir manualmente las diferentes tallas y luego tratar de adaptarlas", dice. "Pero el escaneo 3D nos permite una precisión mucho mayor: nos permite integrar la forma completa de la pierna sana y que sea totalmente simétrica".

Cómo se hace: primero se cita al paciente con el equipo de oqni, en su casa, en la oficina o donde más le convenga, algo que es posible gracias a la movilidad del escáner. A continuación, el equipo conoce un poco al paciente, no sólo sobre su amputación, sino también sobre los colores que le gustan o los diseños que prefiere.

"Por ejemplo, tuvimos un paciente al que le gustaba mucho lo gótico y se planteó el colocar una calavera en la cubierta. Básicamente se trata de entender quién es el paciente y lo que le gusta"

Entonces se empieza a escanear. El paciente se coloca en el centro de la sala y, en un solo escaneo, se captan tanto la pierna sana como la amputada. En el caso de una amputación doble, se escanean las dos piernas amputadas.

Tanto la pierna protésica como la original se escanean para capturar todos los datos.

Un escaneo promedio no dura más de un minuto, pero en algunos casos, como por ejemplo cuando un paciente no está acostumbrado a estar de pie o a mantenerse quieto, puede durar hasta cinco minutos.

A continuación, se procesan los datos de escaneo. En Artec Studio, se utiliza la función Espejo, que refleja la pierna sana en la pierna protésica. "Así conseguimos las dimensiones exactas, y podemos saber mejor cómo crear la cubierta, y cuál debe ser su forma (la cubierta protésica debe tener los accesorios necesarios para encajar con precisión en el tubo metálico), de manera que disponemos de las dimensiones, y sabemos exactamente dónde debe estar el mecanismo de fijación".

Otra ventaja para el equipo es disponer de Artec Cloud. "Se trata de descentralizar las prótesis y el acceso a la rehabilitación", comenta Bagradjans, "y Artec Cloud cumple con creces".

Trabajar con Artec Cloud nos permite trabajar con miembros del equipo o socios que se encuentran en lugares muy lejanos para escanear a un paciente y recibir una respuesta instantánea. "Así, por ejemplo, alguien que acaba de aprender a escanear o no está muy familiarizado con la tecnología, ahora puede escanear y compartirlo en Cloud, y que nosotros podamos dar respuesta de inmediato".

Una vez que se ha completado la captura de datos, empieza el modelado 3D de la cubierta. Y aquí es donde usamos la información de la primera etapa, en la que nos familiarizábamos con los gustos del paciente y las características que ha de tener la prótesis

Y así llegamos a la última etapa, en la que imprimimos la prótesis para probarla directamente en el paciente.

Vivir con confianza

Además del trabajo de este equipo en la creación de prótesis personalizadas para sus pacientes, hay otro factor que no se debe pasar por alto: la salud mental.

La psicóloga clínica y jefa de operaciones de oqni, Haikouhi Oroudjian, se unió al equipo para ayudar a su país con sus conocimientos.

“Que tu cuerpo haya cambiado no hace que tu vida tenga que ser peor, simplemente diferente. Y hay medios para hacerla mejor.”

“Cuando conocí a Hajk, hablamos sobre cómo las soluciones en materia de salud mental podrían ayudar a la comunidad, porque hay un gran estigma en torno a la salud mental en Armenia y en el Cáucaso", nos explica. "En particular, el trauma de la posguerra.”

Aunque la creación de cubiertas protésicas es esencial para la labor de oqni, incorporar las ciencias sociales, la salud mental y el bienestar del paciente a la ecuación es igual de crucial. "Si no, no tiene sentido", dice Oroudjian, que tiene una abuela amputada. "Puedes darle a alguien una prótesis de oro y darle todas las herramientas útiles para que su prótesis funcione físicamente, pero si existe un rechazo emocional a este nuevo aspecto en su cuerpo, no sirve de nada”.

El aspecto físico no es lo único importante para solucionar el problema, también la psicología juega un papel fundamental.

Teniendo en cuenta el tipo de pacientes de oqni, los cambios son algo inevitable. "Cuando tu cuerpo cambia, especialmente cuando tienes 18 años, o si tienes diabetes, cambia algo que es exclusivamente tuyo: tu cuerpo. Se produce un cambio en tu mente que debes afrontar para sentirte bien al levantarte cada mañana", explica Oroudjian. “Y entender que tu cuerpo haya cambiado no hace que tu vida tenga que ser peor, simplemente diferente. Y hay medios para hacerla mejor.

Colaborar con otras empresas

Además de crear protecciones protésicas, oqni mantiene fuertes vínculos con organizaciones locales e internacionales. Por ejemplo, con Ortez Orthotics Centre, que trabaja con distintos pacientes con problemas de movilidad.

“En Armenia, los amputados son en su mayoría personas con problemas económicos", afirma el director de Ortez, Araig Tekyozyan. " Para una persona amputada es más difícil conseguir trabajo y cobrar un buen sueldo.”

Además, muchos no tienen suficientes conocimientos o habilidades en informática o programación, que son sectores que exigen menos trabajo físico.

“Nos pareció una buena oportunidad para mejorar las condiciones físicas de los amputados en general y ayudarles a vivir con plenitud".

El director de Ortez es un firme defensor de las últimas tecnologías la hora de tratar a sus pacientes.

"A pesar de ser un país pequeño, tenemos prótesis y equipamientos protésicos de gran calidad", afirma Tekyozyan. “El escaneo 3D y el CAD/CAM son también muy importantes para trabajar con pacientes con poca movilidad".

Con Eva, basta con que una sola persona visite al paciente. "Con un solo y pequeño dispositivo portátil, se pueden tomar medidas sin que el paciente sienta molestia alguna", afirma. "Además de moderna, esta tecnología es muy cómoda, y creo que es necesaria".

De cara al futuro, oqni también se ha asociado con Armbionics, que operan desde el mismo lugar, la Ciudad de la Ingeniería de Ereván. Esta empresa armenia está especializada en la fabricación de manos eléctricas basadas en bioseñales, en las que las señales mioeléctricas permiten el movimiento de la mano protésica. De este modo, los pacientes pueden controlar la mano eléctrica de forma más intuitiva a través de las señales eléctricas que reciben de los músculos mediante el uso de sensores EMG en la superficie, lo que permite el manejo de uno, dos o hasta cinco dedos.

Además, oqni forma a estudiantes, veteranos de guerra, empresarios, etc. en universidades y en los TUMO Labs locales, donde llevan a cabo programas educativos.

El equipo de oqni trabaja con estudiantes y amantes del 3D en el TUMO Lab de Ereván.

Dónde estamos y hacia dónde vamos

Desde su creación hace más de un año, oqni ha ayudado a más de 120 amputados en Armenia con cubiertas protésicas impresas en 3D. También han trabajado para crear un folleto y una app de fisioterapia y salud mental, y están desarrollando iniciativas científicas y educativas.

“​​Estamos trabajando y dedicando muchos recursos a formar a la próxima generación de ingenieros biónicos, ingenieros de hardware, de software y diseñadores", explica Bagradjans, hablando de las personas que asisten cada semana a las sesiones de formación en el laboratorio TUMO.

Y no se piensan quedar ahí, oqni se dispone a dar los siguientes pasos para que sus soluciones sean de código abierto y estén a disposición de personas amputadas de todo el mundo.

“Mediante un curso de modelado en 3D, veteranos de guerra y amputados pueden aprender a utilizar nuevas herramientas y reincorporarse al mercado laboral.”

Y como forma de agradecimiento, muchos de lo que han aprendido con oqni, ahora están devolviendo el favor impartiendo estos mismos cursos para amputados, veteranos y personas afectadas por la guerra para que se conviertan en profesionales del modelado 3D

“Siendo fiel a su misión (empoderar a los amputados), oqni cree que, si se le dan las herramientas y oportunidades adecuadas, cualquiera puede alcanzar sus metas", afirma Oroudjian. " Con este curso de modelado 3D, los veteranos de guerra y los amputados pueden aprender herramientas modernas y reincorporarse al mercado laboral con más confianza y preparación que antes.”

Además, este aprendizaje y sus oportunidades no terminan ahí.

“Los mejores candidatos se unirán al equipo de oqni y ayudarán a crear las soluciones del futuro.”